Cuando cae la tarde y tu familiar se inquieta

Tres ideas para preparar las últimas horas del día y que lleguen con menos nervios.

Son las seis y media, ya casi no hay luz y tu madre empieza a dar vueltas por el pasillo. Pregunta a qué hora vienen a buscarla, quiere irse «a casa» aunque está en ella, y cualquier ruido la sobresalta. Llevas toda la tarde pendiente y, justo cuando estás más cansado, llega lo más difícil.

No lo hace para fastidiar. En muchas personas con alzhéimer o demencia, el final del día trae más confusión e inquietud. Y estos días, con el cambio de hora, oscurece antes. No puedes evitar que caiga la tarde, pero sí preparar cómo os encuentra.

Enciende la luz antes de que haga falta

La penumbra crea sombras y reflejos que pueden confundir o asustar. Por eso conviene adelantarse a la oscuridad, no ir detrás de ella.

1. Elige una hora fija, un poco antes de que anochezca, y ponte una alarma en el móvil.
2. Cuando suene, enciende las luces de las habitaciones donde vaya a estar, no solo la del salón.
3. Cierra las cortinas o persianas para evitar el reflejo del cristal oscuro, que a veces parece otra persona.
4. Apaga la tele o la radio si nadie la está escuchando y baja el volumen de lo que quede.
5. Deja una luz suave encendida en el pasillo y en el baño para la noche.

Son cinco minutos, pero cambian mucho el ambiente de la casa.

Ten preparada una tarea tranquila para ese rato

Cuando la inquietud empieza, es más fácil acompañarla hacia algo conocido que intentar convencerla de que se calme. Piensa hoy en dos o tres actividades sencillas que le gusten y tenlas a mano: doblar ropa o servilletas, ordenar cubiertos, regar las plantas, mirar un álbum de fotos o escuchar una canción de su juventud.

Lo importante no es que la tarea salga bien, sino que tenga las manos y la atención ocupadas en algo que le resulte familiar. Si se cansa, no insistas: cambia a otra o, simplemente, siéntate a su lado.

Al atardecer no se trata de tener razón, sino de que se sienta a salvo.

Si repite que quiere irse a casa, en lugar de corregirla prueba a responder a lo que siente: «¿Echas de menos tu casa? Cuéntame cómo era». A veces, lo que pide es sentirse en un sitio seguro.

Aligera la tarde desde el mediodía

Lo que pasa a las siete empieza a prepararse antes. Durante el día, intenta que salga un rato a la luz natural o que se siente cerca de una ventana. Deja las comidas fuertes para el mediodía, con una cena más ligera, y reserva los cafés para la mañana.

Si puedes, evita colocar al final de la tarde lo que suele alterarla, como el baño, una visita con mucha gente o un recado con prisas. Y procura que las siestas no sean muy largas, para que llegue a la noche con algo de sueño.

Habrá tardes en que hagas todo esto y aun así sea un mal rato. No significa que lo estés haciendo mal. Apunta durante unos días a qué hora empieza la inquietud y qué la precede: un ruido, el hambre, el cansancio, una visita. Con eso podrás ajustar la hora de la alarma o la actividad, sin buscar culpables. Y si puedes, pide a alguien que te releve alguna tarde: tú también necesitas llegar a la noche con fuerzas.

Para empezar hoy: pon una alarma media hora antes de que oscurezca y, cuando suene, enciende las luces y cierra las cortinas.

Nota divulgativa: este artículo ofrece ideas generales para familias y cuidadores y no sustituye la valoración de profesionales sanitarios. Si la inquietud aparece de repente, empeora mucho en pocos días o se acompaña de fiebre, dolor o somnolencia extraña, consulta con su médico o su centro de salud, porque puede haber otra causa que tratar.

Referencias

• National Institute on Aging. Coping With Agitation, Aggression, and Sundowning in Alzheimer's Disease. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-changes-behavior-and-communication/coping-agitation-aggression-and-sundowning
• Alzheimer's Association. Sleep Issues and Sundowning. https://www.alz.org/help-support/caregiving/stages-behaviors/sleep-issues-sundowning